从地理科学体系上看，人文地理涉及的内容很多，包括经济、人口、聚落、旅游、政治、社会、文化、行为等方面。考虑到高中地理教学不可能、也没有必要讲授这么多的内容，高中地理《课程标准》在本模块中只选择了四个主题：人口问题、聚落中的城市、生产活动与地域联系、以及人地关系和可持续发展理论。这些主题同属于人文地理分支学科的内容，内在联系紧密。其中，人口问题是一切人文地理学习内容的核心。例如：城市的发展与人口增长、人口迁移与人类居住地形态都有直接关系；人类的生产活动与地域联系，不论是工业、农业、商业、通信还是交通，也都与人类居住地有关，特别是与城市的发展有关；城市化进程对农业地域布局的影响，工业布局与城市区位之间的关系，城市内部的商业网点与交通布局的关系等，都同“人口与城市”有密切的联系。而“人地关系与可持续发展”的基本思想，是贯穿“人口与城市”、“生产活动与地域联系”的主线，同时也是这两个主题的学习总结。
同2002年教育部颁布的《高中地理教学大纲》相比，现行《普通高中地理课程标准（实验）》有一些创新。在课程设计思想方面，倡导“自然地理、人文地理和区域地理的联系与融合”，把“人地关系与可持续发展”作为教学内容的核心论题。在课程内容的选择与设计方面，新增了人口问题的相关内容，并将“人口”与“城市”、人类的“生产活动”与“地域联系”等内容有机整合，打破了单纯强调学科自身的系统性、逻辑性的局限，精心筛选了学生必备的基础知识和技能，从而为学生的终身学习和发展奠定扎实的基础。