以可持续发展理论作为构建21世纪我国高中地理课程的核心论题，这是由可持续发展的内涵以及地理学科的性质所决定的。应该充分认识以可持续发展理念作为高中地理课程核心论题的必要性和紧迫性。

20世纪80年代起，我国的高中地理课程一直是以人地关系理论作为构建课程的主线。人地关系论是人文地理学的基础理论，也是人文地理学研究的中心课题。而人地关系却是从人类起源以来就客观存在的关系。人地关系论的产生和发展经历了一个较长的历史过程。近代地理学的奠基人德国地理学家洪堡和李特尔是研究人地关系理论的先驱。德国地理学家拉采尔详细探讨了地球表面居民的分布等对地理环境的依赖关系，并将达尔文的进化论引入人文地理学，认为各地区人类活动的特征决定于各地理环境的性质。拉采尔的观点有其正确的一面，但这种分析后来被其他人片面地夸张了，并发展成为“地理环境决定论”。在19世纪，地理环境决定论在地理学术界一直占据优势地位，直到20世纪，才有人对地理环境决定论提出异议，并陆续出现了人地关系论的新观点，如“可能论”、“适应论”和“协调论”等等。第二次世界大战以后，一些发达国家为了更好地协调人地关系，还先后走上了国土整治开发的实践道路。但是，随着时代的发展，特别是20世纪50年代以来一系列全球性重大问题的出现以后，人地关系的上述各种理论都逐渐显示出其局限性。

由于人类活动对地理环境种种影响所带来的危机，当今世界面临的诸如人口剧增、资源过度消耗、水土流失、土地退化、森林遭毁、生物种类锐减、水资源短缺、气温增高、自然灾害频仍等一系列全球性问题日益突出，人类不得不重新审视自己以往所走过的历程，总结过去依赖无限制地大量消耗自然资源发展经济，以及“先污染，后治理”，“吃祖宗饭，断子孙路”，所带来的严重教训。这些问题如不解决，经济发展将难以为继，并将贻害子孙后代。

“既满足当代人的需要，又不损害后代人满足需要能力的发展”，经济、社会、生态相互协调可持续发展的观念就是在这种背景下产生的，这是人类对待地理环境的认识及人类发展观的升华和革命。

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